Ya sean jardines cuidadosamente cultivados o granjas urbanas, cada vez son más los tejados verdes que crecen sobre los edificios de las ciudades.

El mercado de las azoteas verdes crecerá en 8.800 millones de dólares de aquí a 2025, según un informe de la empresa de estudios de mercado Technavio. La publicación pone de relieve que Alemania, Estados Unidos, Japón, Canadá y Singapur son los mayores mercados de cubiertas ajardinadas.

En medio de un impulso más amplio por parte de empresas y gobiernos para alcanzar los objetivos de "cero neto", en los que el entorno construido puede desempeñar un papel fundamental, el creciente número de tejados verdes se debe en parte a nuevas normativas y mayores incentivos financieros.

En 2009, Toronto, por ejemplo, introdujo cambios en la legislación para los nuevos edificios o ampliaciones de más de 21.000 pies cuadrados (alrededor de 1.950 metros). Desde entonces, los promotores tienen que cubrir con vegetación entre el 20% y el 60% de sus edificios, y aunque pueden no hacerlo a cambio de una cuota, menos del 10% opta por no utilizar una cubierta verde, según datos del Ayuntamiento de Toronto.

Otras ciudades han optado por una mayor flexibilidad. En San Francisco, entre el 15% y el 30% del espacio de los tejados de los edificios nuevos debe incorporar paneles solares, tejados verdes o ambos.

"La política de los gobiernos locales ha sido y sigue siendo el principal factor de cambio, ya que cada vez más ciudades se proponen mejorar la calidad del aire, proteger contra las inundaciones y el estrés térmico durante las olas de calor y devolver la naturaleza al entorno urbano", afirma Isabel Scruby, consultora de Planificación, Desarrollo y Patrimonio de JLL.

La situación es muy distinta a la que existía hace 50 años. Por aquel entonces, solían ser las organizaciones benéficas o las cooperativas de viviendas las que lideraban la iniciativa en ciudades alemanas como Düsseldorf y Stuttgart, hoy consideradas las capitales europeas de los tejados verdes.

Aunque los espacios verdes de las azoteas pueden dejarse vacíos o destinarse a usos recreativos para contribuir a mejorar la salud y el bienestar de los inquilinos de los edificios, algunas azoteas están tomando un camino diferente.

Con una mayor preocupación pública por el cambio climático y un creciente apetito por los productos locales, la agricultura urbana está despegando, con verduras frescas cultivadas en granjas urbanas elevadas como la Nature Urbaine de Agripolis en París.

En el Reino Unido, el jardín de la azotea de Princesshay del Crown Estate alberga más de 300.000 abejas. Desde su puesta en marcha en 2012, la miel se vende en el centro comercial que hay debajo de la cubierta.

"Utilizar las azoteas verdes para cultivar frutas y verduras es una gran oportunidad para alejar las azoteas de su uso puramente recreativo y sacarles más valor, al tiempo que se beneficia a la comunidad local y a la vida silvestre", afirma Baker.

Aunque el número de azoteas verdes -y las opciones para su uso- siguen creciendo, hay margen para que el concepto crezca aún más a medida que ciudades como París y Londres se orientan hacia un futuro más verde.

"A medida que la política de planificación se vaya asentando y tenga un mayor impacto en la mentalidad de los promotores, existe una gran posibilidad de que añadir un tejado verde pase a formar parte de los requerimientos de planificación", afirma Scruby. "Esa es la esperanza. Todavía no hemos llegado a ese punto, pero se han hecho progresos".