Por qué los centros de datos podrían quedar obsoletos

En un mundo que cada vez se apoya más en internet, los datos y la inteligencia artificial, aumenta la demanda de inmuebles que hacen que todo esto sea posible.

Según los analistas de JLL, las empresas que buscaban más espacio elevaron el año pasado la contratación de los centros de datos a la cifra récord de 352 MW en Europa, mientras que en los mercados primarios de Norteamérica la absorción neta pasó de 1,74 GW a 3,45 GW. 

En consecuencia, observamos que la construcción se está acelerando. Se prevé que el número de centros de datos en Irlanda —que gracias a su proximidad a Europa y a un clima más fresco se ha convertido en un centro de las pasarelas digitales— crezca un 65% en los próximos años, ya que hay 14 en construcción y otros 40 ya aprobados, según la Agencia Internacional de la Energía. Winthrop Technologies, la empresa líder en construcción de centros de datos tiene proyectos en siete países europeos, mientras que Blackstone y Digital Realty han constituido una sociedad conjunta por valor de 7.000 millones de dólares para construir diez centros de datos en Fráncfort, París y el norte de Virginia.

El problema es que los nuevos centros de datos corren el riesgo de quedarse obsoletos. Esto se debe en gran medida a la cada vez mayor energía necesaria para tratar cantidades cada vez más ingentes de datos, que se prevé que se dupliquen en los próximos cinco años, en comparación con la década pasada, según la empresa de inteligencia empresarial Statista.

«La tecnología evoluciona rápidamente, lo que significa que el diseño y las operaciones de los centros de datos también deben adaptarse», afirma Hanayyah Sutton, responsable de Data Center Projects and Development Services para JLL en la región EMEA. «Dado que los proyectos pueden tardar entre dos y tres años en entrar en funcionamiento, es fundamental conocer bien el tipo de demanda futura y el cliente al que se dirigirá para poder ofrecer unas instalaciones adecuadas».

Las densidades de potencia aumentan rápidamente para soportar cargas de TI avanzadas. La densidad en los bastidores (racks) de los centros de datos pasará de 36 kW a 50 kW por rack en 2027. Los centros dedicados al entrenamiento de IA podrían alcanzar los 80-100 kW por rack, lo que implica cambios en la forma de refrigerar los equipos.

«Una mayor densidad implica racks más pesados, lo que repercute en las cargas sobre el suelo y el espacio ocupado, mientras que el mayor calor que se genera está provocando que se abandone la refrigeración por aire tradicional en favor de diversos tipos de refrigeración líquida», afirma Jordi Sinfreu, responsable de Data Centers para el sur de Europa. «Además de la hiperescala, el edge computing y la IA requieren diferentes consideraciones mecánicas, eléctricas y de diseño».

Mientras tanto, las cada vez más estrictas normativas sobre rendimiento en materia de sostenibilidad y los mayores requisitos de información hacen que la eficiencia hídrica y energética sea primordial. Y dado que construir el centro de datos comercial medio costaría entre 10 y 12 millones de dólares por megavatio, lo que está en juego es nada más y nada menos que el diseño de un centro de datos preparado para el futuro, afirma Sinfreu.

Puesto que están surgiendo mayor número de requisitos de construcción de centros de datos que cada vez son más grandes, es necesario encontrar un equilibrio delicado entre la rapidez por ponerlos en activo y la complejidad de los proyectos de infraestructuras críticas. 

Sinfreu afirma que escalonar la inversión y adoptar un enfoque gradual del desarrollo es una forma de mantenerse ágil y evitar la obsolescencia. «Permite una mayor flexibilidad, ya que las condiciones del mercado pueden cambiar a lo largo de la duración del proyecto», afirma.

Esto podría implicar una adaptación del diseño y la distribución de las plantas o naves o aprovechar nuevas fuentes de energía renovable a medida que vayan estando disponibles.

Y aunque adaptar los centros de datos existentes para prolongar su vida útil no es nada fácil (Sinfreu lo compara con llevar a cabo una delicada cirugía por laparoscopia), con una planificación cuidadosa, no es del todo imposible.

«Una planificación detallada de las inversiones y del ciclo de vida de los activos puede ayudar a gestionar el buen uso del presupuesto para realizar actualizaciones o sustituir los equipos más antiguos», afirma Sutton. «Esto puede permitir a los operadores aprovechar las tecnologías más nuevas y eficientes, reduciendo el coste total de propiedad, en lugar de malgastar dinero en mantener y reparar los viejos equipos».

Microsoft aspira a tener centros de datos con un consumo de agua positivo y cero residuos en 2030, mientras que Amazon Web Services es el mayor comprador de energía renovable del mundo gracias a su estrategia de transición energética de los centros de datos.

Elegir al socio de proyecto adecuado es vital para reducir el riesgo de obsolescencia. Sin embargo, debido a la falta de talento cualificado no siempre es sencillo encontrar la competencia adecuada. 

Sutton sugiere que, en la medida de lo posible, la estrategia a seguir es combinar la experiencia global con los conocimientos de los contactos locales sobre el terreno. Esto garantiza una amplitud de conocimientos necesarios en todos los ámbitos, desde la financiación y la sostenibilidad hasta la obtención de permisos locales. 

«Es importante pensar en el proceso completo de principio a fin y en las repercusiones de cualquier cambio de diseño», afirma. «El éxito se logra cuando se tiene claridad, no solo en cuanto a la planificación estratégica, la contratación, la gestión de proyectos y la entrega, sino también en la operación y el mantenimiento posteriores a la puesta en marcha».