Pequeños y funcionales: ¿por qué los centros de datos de menor tamaño están en auge?

La cantidad de información digital en el mundo es ingente y alcanzará cantidades todavía mayores en los próximos años.

Entre 2023 y 2037, la proyección del Global DataSphere de IDC es de que el volumen de datos a nivel mundial se duplique, augurando que en 2025 se generen 192 billones de gigabytes de datos en todo el mundo.

Para entonces, también se prevé que haya tres veces más dispositivos conectados a IoT (Internet de las Cosas) que personas en la Tierra.

Este aumento en la cantidad de datos ha convertido a los centros de datos en uno de los sectores más activos en en panorama inmobiliario, con previsiones de que el 2023 sea otro año récord en inversión, según JLL.

Pero a medida que la demanda aumenta, la atención se está centrando en el segmento de más rápido crecimiento: los centros de datos perimetrales.

Los hiperscalers suelen ubicarse en ciudades y pueden albergar típicamente 10.000 racks con una capacidad superior a los 80 megavatios (MW).

En comparación, los centros de datos perimetrales tienen una capacidad más pequeña, entre 500 kilovatios y 2 MW, y como su nombre indica, se encuentran en el límite exterior de las redes. Acercan geográficamente la capacidad computacional a aquellos usuarios que se encuentran más alejados del centro de la nube.

"Estos activos son cada vez más importantes para la arquitectura de las redes informáticas, gracias a la adopción continua de dispositivos IoT y ahora al auge de aplicaciones de IA generativas y aprendizaje automático (ML)", dice Tom Glover, Head of EMEA Data Center Transactions de JLL.

Los tiempos de procesamiento más rápidos, o "latencia ultra baja", se han vuelto cruciales a medida que entramos en una era llena de aplicaciones intensivas en cuanto al uso de datos, como la realidad aumentada (AR) y los coches sin conductor. Da igual si estamos en una reunión online, utilizamos ChatGPT o vemos una película en streaming, la velocidad y la conectividad son lo que esperamos.

Es por eso que en Italia, la cadena de televisión RAI recientemente lanzó una plataforma con 18 nuevos centros de datos perimetrales, que abarcan 20 regiones italianas, para reducir la latencia en la entrega de contenido en su red a 5 milisegundos. "La funcionalidad principal de un centro perimetral no es almacenar datos, sino completar una tarea y devolver los resultados lo más rápido posible", dice Colm Shorten, Global Data Centre Business Development Manager de JLL. "Mejoran la conectividad y ayudan a mover paquetes de información a través de una red más amplia, con mayor densidad y velocidad".

Y en lo que respecta a los negocios, tanto el sector manufacturero como el energético tienen una gran demanda de computación perimetral, ya que gran parte de los datos son generados de máquina a máquina gracias a los crecientes niveles de digitalización y automatización.

"El mundo digital nunca duerme, por lo que los centros de datos de todos los tamaños son cruciales para la economía global", afirma Glover.

En tiempos de incertidumbre, el impulso para convertirse en una organización basada en datos nunca ha sido tan fuerte. Según la empresa de investigación y consultoría Forrester, las empresas impulsadas por información basada en datos crecen en promedio más del 30% anualmente, mientras que una encuesta reciente de JLL muestra que el trabajo híbrido está llevando a una dependencia mucho mayor de la tecnología y los datos en tiempo real.

Aunque actualmente menos del 10% de los datos empresariales se crean y procesan en el límite de la red, Gartner sugiere que ese porcentaje aumentará al 75% en 2025, lo que llevará a una mayor necesidad de infraestructura distribuida geográficamente.

"En un futuro cercano, es probable que necesitemos alrededor de 10 veces más sitios perimetrales que centros de datos de hiperescala, empresariales o de colocación", dice Shorten.

Los analistas de investigación de mercado predicen que el mercado global de centros de datos perimetrales crecerá a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 22.1%, alcanzando los 57,8 mil millones de dólares estadounidenses para 2031.

Tomemos como ejemplo el último fondo de infraestructura global de I Squared Capital, que invertirá 500 millones de dólares para establecer múltiples plataformas perimetrales en ciudades y regiones sin servicio en Europa, con 10 ubicaciones iniciales planificadas para Alemania.

En América del Sur, el operador de telecomunicaciones brasileño Megatelecom, que proporciona servicios de transporte de datos B2B, planea implementar decenas de centros de datos perimetrales más cerca de los usuarios empresariales.

A pesar de la necesidad constante, la agenda de cero emisiones de carbono significa que el sector enfrenta un sentimiento negativo debido a las crecientes presiones sociales, políticas y legislativas relacionadas con la energía necesaria para operar y enfriar el hardware.

Incluso ha llevado a imponer moratorias y restricciones a nuevos desarrollos en Irlanda, Singapur y los Países Bajos.

"Las dificultades para asegurar terrenos y fuentes de energía de gran tamaño para los grandes centros hacen que estemos viendo un gran crecimiento en toda Europa en mercados secundarios, ya que la demanda supera la oferta", dice Glover.

Esto está obligando a los operadores a encontrar formas innovadoras de crear una infraestructura más sostenible. Los sitios más pequeños podrían ser parte de la solución.

La empresa modular de centros de datos del Reino Unido, Sonic Edge, está reduciendo su impacto ambiental utilizando tecnología de enfriamiento por inmersión y ofreciendo a los clientes unidades perimetrales prefabricadas, alimentadas por fuentes de energía de bajo coste y libres de carbono.

Así, se plantean implementar 50 pods perimetrales en diferentes regiones del Reino Unido en asociación con la startup Deep Green, que coloca unidades perimetrales modulares junto a piscinas, utilizando el calor residual generado para calentar el agua.

Cuando se trata de establecer más centros de datos perimetrales, no es una cuestión de "si", sino de "cuándo", dice Shorten.

"Los estilos de vida, el trabajo y la tecnología están evolucionando", dice, "lo que significa que tenemos que encontrar formas sostenibles de avanzar en la infraestructura para satisfacer la creciente necesidad de edge computing".