Sustentabilidade na saúde: Curar de mais maneiras do que uma

Este artigo foi originalmente publicado no blog do American College of Healthcare Executive (ACHE).

A sustentabilidade na saúde já não se trata de esperar com atenção. Evoluiu para uma questão estratégica crítica com implicações profundas para o clima e a saúde pública. Com as mudanças climáticas a representarem uma grave ameaça à saúde, os líderes de saúde estão a reconhecer a urgência de práticas sustentáveis. As estacas são altas—não apenas para o clima, mas para o cuidado dos pacientes e o desempenho operacional.

Com as instalações dos sistemas de saúde responsáveis por 8,5% das emissões de carbono do país, o setor da saúde pode desempenhar um papel de linha de frente no combate às mudanças climáticas. Olhando para o cenário global de emissões, a saúde nos EUA tem uma oportunidade desproporcional de ajudar a alcançar metas de redução. De acordo com um relatório da Health Care Without Harm, o setor de saúde do país é o maior emissor do mundo, produzindo, por exemplo, 57 vezes mais emissões por pessoa do que a Índia.

Existe uma sinergia natural nos sistemas de saúde ao abordarem este problema. As mudanças climáticas ameaçam a saúde humana de várias formas, desde doenças relacionadas à temperatura e problemas respiratórios até doenças transmitidas por vetores. É adequado que um setor dedicado a promover a saúde e o bem-estar trabalhe para abordar a causa raiz da questão de saúde pública que são as mudanças climáticas.

O impulso para uma saúde sustentável é impulsionado por uma combinação de pressões regulatórias e conscientização crescente entre pacientes e cuidadores. Muitas cidades e estados dos EUA estão a implementar padrões de desempenho de edifícios para grandes instalações, impulsionando-os para operações de maior eficiência. Na frente federal, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA definiu metas para cortar as emissões de gases de efeito estufa em 50% até 2030 e alcançar emissões líquidas zero até 2050, com mais de 900 hospitais a assinarem o Compromisso Climático do Setor de Saúde.

A sustentabilidade também está a tornar-se mais prioritária para pacientes e cuidadores. Estudos mostram que 94% dos pacientes consideram importantes os programas de sustentabilidade de um hospital. Entretanto, profissionais de cuidados de saúde estão a promover cada vez mais a sustentabilidade internamente. Para executivos de saúde, adotar a sustentabilidade não significa apenas cumprir requisitos regulatórios. Também melhora a reputação institucional e atrai pacientes e funcionários. Isso pode ajudar a explicar por que 15% dos hospitais nos EUA comprometeram-se com metas de descarbonização.

Criar instalações de saúde mais sustentáveis pode variar de medidas simples a avançadas:

• Nível 1: Os Fundamentos da Eficiência. Passos simples como a mudança para iluminação LED e melhorias na gestão de resíduos reduzem drasticamente os custos e o impacto ambiental. Além disso, estas oportunidades facilmente identificáveis oferecem retornos imediatos e podem ser relativamente fáceis de implementar.

• Nível 2: Estratégias de Otimização Intermediária. Iniciativas mais complexas como sistemas de gestão de água e energia e otimização de HVAC podem avançar ainda mais as metas de desempenho. Implementar sistemas de deteção e diagnóstico de falhas fornece dados em tempo real, garantindo que centros de cuidados 24/7 operem sempre com máxima eficiência.

• Nível 3: Soluções Energéticas Avançadas. Programas de visão mais abrangente devem incorporar alguma forma de energia renovável, desde fontes fora do local através de acordos de compra de energia até painéis solares no local. Além de reduzir o uso de combustíveis fósseis, investir em energia renovável ajuda a garantir um fornecimento de energia confiável e pode trazer economias significativas. Por exemplo, instalações com suas próprias micro-redes podem manter energia durante interrupções e até vender excessos de energia de volta à rede, transformando uma potencial vulnerabilidade em um ativo financeiro.

Além de fazer a coisa certa pelo clima, investir em sustentabilidade beneficia os sistemas de saúde como um todo, desde o desempenho financeiro à experiência humana.

No lado fiscal, as instalações de saúde tipicamente reduzem custos e melhoram a estabilidade orçamentária ao adotar a sustentabilidade. Tome como exemplo custos de manutenção diferidos, que foram estimados em 243 bilhões de dólares em 2021 e previstos para aumentar para 391 bilhões de dólares na próxima década. Estes podem ser significativamente reduzidos através de atualizações energéticas eficientes e investimentos em infraestruturas sustentáveis. Iniciativas de sustentabilidade também podem proteger contra a volatilidade dos preços de mercado para energia e outros recursos, proporcionando certeza financeira a longo prazo.

Em última análise, a estratégia de saúde sustentável em todas as suas formas vai muito além de poupanças financeiras. Qualidade do ar melhorada, iluminação melhorada e ambientes internos otimizados contribuem para uma recuperação mais rápida dos pacientes e um ambiente de cura mais confortável. E para os cuidadores, trabalhar numa instalação gerida de forma sustentável frequentemente significa melhores condições de trabalho, o que pode levar a uma maior satisfação no trabalho e taxas de rotatividade mais baixas. Além disso, as economias do consumo de energia reduzido e custos de manutenção podem potencialmente ser redirecionadas para melhorar os cuidados com os pacientes, melhorando assim os resultados gerais de saúde.

A jornada de sustentabilidade de cada sistema de saúde será diferente. Mas cada um que enfrenta este imperativo estratégico beneficiará de múltiplas maneiras, incluindo melhorias financeiras e reputacionais. Ao adotar a estratégia de sustentabilidade hoje, o seu sistema de saúde desempenha um papel vital na construção de um futuro mais brilhante e mais confiável para todos.